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L’idée de mettre en place un Centre International de Formation dédié aux Applications Spatiales à Toulouse est née courant 2007 sous l’impulsion de différents acteurs du Pôle de compétitivité Aerospace Valley. L’objectif est de doter Toulouse, la Région Midi-Pyrénées, et plus largement l’ensemble des collectivités territoriales d’une structure de formation professionnelle favorisant un développement dynamique et pérenne du secteur des applications des technologies spatiales et de ses acteurs.
Baptisée ITSA (International Training on Space Applications), appellation qui met l’accent à la fois sur la composante aval de la filière spatiale et sur l’ambition internationale du projet, cette initiative vise principalement les prescripteurs et les utilisateurs des services. Développée initialement au sein du Domaine d’Action Stratégique GMES – Terre Vivante et Espace du Pôle, ITSA a pour vocation, au-delà de son objet principal, à devenir un puissant vecteur de rayonnement et d’attractivité pour Toulouse et la région Midi-Pyrénées, en se mettant au service de l’ensemble des territoires du Pôle, dont la région Aquitaine, et dans un second temps, des autres régions françaises au travers de conventions de partenariat adaptées.
Ce projet est en parfaite cohérence avec les démarches initiées dans le cadre des Ateliers Espace en Midi-Pyrénées et avec les orientations du Plan Spatial Régional signé le 22 avril 2008 à l’occasion du premier Toulouse Space Show. De plus, il répond très directement aux recommandations de la DGE et de la DIACT formulées dans le cadre de leur évaluation de la phase 1 du Pôle Aerospace Valley, en particulier dans les domaines de la formation, de l’attractivité et de l’international, recommandations qui ont contribué aux orientations de la nouvelle feuille de route stratégique du Pôle.
De nombreux acteurs du monde industriel (groupes industriels et PME), institutionnel (CNES et Météo-France en particulier) et académique sont aujourd’hui rassemblés derrière cette initiative qui se veut fédératrice et ambitieuse, et qui a notamment pour vocation de couvrir de façon élargie le domaine des applications spatiales, en valorisant à moyen terme les différents domaines d’excellence spatiale développés dans la région : Observation de la Terre, Navigation par satellite, Télécommunications et Télémédecine.
Au-delà des compétences transverses comme l’ingénierie pédagogique ou la mise en œuvre de plates-formes de téléformation spécialisées répondant aux exigences du domaine concerné, seront également valorisés les savoir-faire d’établissements académiques, d’institutionnels et de PME spécialisées, partenaires du projet.
L’articulation entre les acteurs industriels et la sphère académique (PRES, UPS, INPT, ISAE, ENM, EIP, ENAC…) nous semble être particulièrement remarquable dans ce projet qui présente une forte capacité à renforcer les synergies, d’une part avec d’autres initiatives structurantes conduites par le Pôle Aerospace Valley (Centre d’Excellence GNSS par exemple), et d’autre part avec d’autres pôles de compétitivité, au premier rang desquels les Pôles Cancer Bio Santé et Agrimip Innovation, et avec la Région Guyane.
L’objectif est de mettre en place une structure capable d'accueillir en moyenne une centaine de personnes en formation professionnelle provenant de différentes régions et différents pays, avec une équipe de formateurs permanents, un plateau de moyens spécialisés, un site logistique associé, un catalogue web... qui générera également des retombées indirectes en faisant connaître à l'international les offres des acteurs de services et de systèmes spatiaux.
Afin de donner un cadre plus efficace à leur action, les promoteurs du projet se sont rapprochés en ce début d’année 2009 de l’ISSAT (Institut au Service du Spatial, de ses Applications et Technologies). Cette structure associative qui intervient depuis de nombreuses années dans l’animation des différentes composantes du secteur spatial a pour rôle important d’incuber le projet dans sa phase de définition.
Le projet a ainsi fait l’objet d’un lancement officiel au sein de l’ISSAT le 24 juin 2009 et a obtenu, le 21 octobre 2009, le «Label Aerospace Valley» en tant que projet structurant.
Dans la phase d’incubation du projet, l’animation de l’équipe de projet est assurée par Magellium, PME Régionale, mandatée par l’ISSAT et le DAS TVE d'Aerospace Valley.